博物館于1985年建館，占地面積13320平方米，建筑面積2332平方米，展廳面積1422平方米，館藏文物1218件（套）。博物館內設2個展館（國立西南聯(lián)合大學紀念館、“一二·一”運動紀念館）及1個活動展廳，常設3個基本展覽（西南聯(lián)大歷史展、“一二·一”運動歷史展、李公樸和聞一多先生生平事跡展），采用現(xiàn)代化聲、光、電陳列布展方式布展，是目前全國有關西南聯(lián)大及“一二·一”運動歷史資料最多、最集中的展館，年參觀量約15萬人次 。其中所提供的資料達10萬字、圖片1000余張，分別比原展覽增加了70%和55．8%，其中，50%的圖片是首次展出。選用的展柜實物和復制品76件，較原展覽增加55%。 館區(qū)內現(xiàn)存西南聯(lián)大時期的遺存有：國立西南聯(lián)合大學紀念碑、國立西南聯(lián)合大學原教室、國立昆明師范學院紀念標柱、“一二·一”運動四烈士墓、“梅園”、“民主草坪”、李公樸先生衣冠冢、聞一多先生衣冠冢以及鐫刻有聞一多撰寫的《一二·一運動始末記》的石雕火炬紀念柱等。